Un
humano que vivió entre osos y leones
en lo que hoy
es la península Ibérica ha puesto patas arriba, de nuevo, lo que se
sabe de la evolución humana.
El
análisis de dos gramos de su fémur, sepultado durante todos esos
milenios en la Sima de los Huesos de la sierra de Atapuerca , muestra
que su ADN está relacionado con los
denisovanos,
un grupo de humanos descubierto en 2010 a partir de un par de dientes
y un minúsculo hueso del dedo meñique desenterrados en una cueva de
Siberia (Rusia).
El
sorprendente hallazgo
sería
como encontrar fuera de contexto una persona negra con un apellido
vasco,
según
e
paleontólogo
Ignacio
Martínez
El
grupo humano de la Sima de los Huesos, clasificado como Homo
heidelbergensis,
posee rasgos neandertales, así que se esperaba que su ADN estuviera
relacionado con
esta otra
especie humana, extinguida hace unos 30.000 años en el sur de la península Ibérica. Sin embargo, el ADN, el
más antiguo leído hasta la fecha muestra un parentesco inequívoco
con los denisovanos, cuyos únicos restos se han encontrado a miles
de kilómetros de España.
“Este
estudio pone todo patas arriba”, resume Martínez. Los científicos
ofrecen varios posibles escenarios para explicar la sorpresa. El
primero, que los humanos que hace 400.000 años vivieron en Atapuerca
tuvieran un ancestro común con los denisovanos, y que ese ancestro
común no fuera antepasado de los neandertales. “
El equipo
de Martínez, dirigido
por Svante Pääbo, padre también del genoma de los neandertales,
plantea una segunda posibilidad: que la población de la Sima esté
estrechamente relacionada con los ancestros tanto de los neandertales
como de los denisovanos. “El ADN mitocondrial neandertal también
estaría presente en los humanos de la Sima de los Huesos, pero
quizá en un grupo en otra cueva o en otros individuos de la misma
cueva.
El
estudio de los restos de Atapuerca, que se
publica hoy en la revista Nature,
sugiere una cuarta posibilidad: los neandertales y los denisovanos
serían un mismo grupo con un antepasado común, mientras que los
humanos de la Sima de los Huesos formularían
parte
de otro grupo diferente. Esta opción es débil, porque implicaría
que los rasgos neandertales surgieron en ambos grupos de manera
independiente.
Publicado por Pirvu Elena Andrea
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