El último gran reto de la oncología consiste en lograr que el propio sistema inmune (estimulado por fármacos) lleve la iniciativa en la lucha contra el cáncer y combata la enfermedad. Esta ilusionante estrategia alterna resultados extraordinarios en algunos pacientes (en melanoma avanzado hay casos en los que el tumor ha llegado a desaparecer) con fracasos en enfermos en los que no funciona, y desconcierta a los investigadores. Distintos trabajos publicados en Nature no solo extienden la eficacia de este abordaje a nuevos tumores, como el cáncer de vejiga metastásico, sin avances en los últimos 30 años. Explican por qué en unos enfermos es eficaz y en otros no, hasta poder saber que pacientes se beneficiarán de esta terapia. En total, Nature presenta cinco artículos sobre los últimos avances en inmunoterapia del cáncer. “Desde luego, no es nada común este despliegue, no recuerdo nada igual”, apunta satisfecho Antoni Ribas, un referente mundial en inmunología tumoral. Los tratamientos basados en la quimioterapia siguen siendo la esencial lucha contra el cáncer. No hay que menospreciar los éxitos de la terapia personalizada basada en el perfil genético de los pacientes, por ejemplo en cáncer de mama, una estrategia a la que aún le queda muchas soluciones que aportar. Pero la inmunoterapia aspira a revolucionar (con soluciones o alternativas) el enfoque de la asistencia en los próximos años. Este novedoso abordaje no destruye las células tumorales como los antineoplásicos convencionales ni interrumpe sus mecanismos moleculares para vencerlas como los tratamientos personalizados. Su mecanismo es más sutil; ataca a las estratagemas que emplean las células tumorales para confundir y esquivar al sistema inmune. La estrategia más prometedora y que tiene que ver con la anulación de unos receptores de los linfocitos T, las células clave del sistema inmune. En primera línea de combate contra el tumor están los linfocitos T, y en su superficie, una molécula de nombre amenazante: muerte celular programada (programmed cell death 1, PD-1).
ANDREA RODRÍGUEZ GINÉS.
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